互联网时代的到来，使人们深深感受到科技带来的变革。在言论表达领域，互联网虽与传统的口头、书面或者媒体等一样作为言论表达的工具，但是互联网的特殊性使言论自由越来越表现出不同于传统社会言论自由的特性。互联网的特征可以“多、快、好、省”简单概括。“多”具体表现为互联网的广泛性、超地域性；“快”具体表现为互联网的及时性、高效性；“好”具体表现为互联网的开放性、交互性；“省”具体表现为互联网的便捷性、虚拟性。正因为互联网具备上述特征，互联网时代的言论自由与传统言论自由的不同之处就表现在以下四方面：

    1、言论主体的匿名性、平等性

    传统的言论媒介往往需要公民表明自己的真实身份，也因此使得公民基于打击报复等各种原因而放弃其言论自由权的行使。同时传统的言论媒介也存在这样的缺陷：同样是生活在这个国家的公民，如农民工和高级知识分子，却因为其身份地位、知识学历的不同，说出来的话分量不同。但在互联网上则可以完全抛开这些顾虑。互联网在人类生存的真实世界中创建了一个虚拟的世界，为人类提供了一个虚拟的空间。在这个空间里，任何人可以不使用自己的真实身份，而是通过虚拟一个人或几个人来代表自己在互联网上畅游。匿名性使在现实中有着重重顾虑的人可以在网络中寻找到认同、安慰、发泄，规避法律和道德的责任，无所顾忌地表达自己的思想。而且每一个上网的人都可以在网上就某一主题发表自己的言论、观点，且不需要任何资格、资质和审核手续，更有可能畅所欲言。因为每个人的言论在网上表现都是无差别的字符，不带有任何身份色彩，能够引起其他网民关注的只有文字的内容和其所要表达的思想。互联网使公民言论表达具有了远甚传统媒介的平等性。

    2、言论内容的随意性、多样性

    言论在传统的媒介里表现得异常小心翼翼。通过传统媒介表达的言论让人看不出社会存在的问题，只是会感觉到我们的一切都是美好的。而且这种言论内容过于单调，多是围着中心思想转，非主流的都似乎是禁止的。公民也会处在被动的地位，受制于“祸从口出”的观念，不敢随意发表自己的看法。但是，互联网是一个高度开放、自由的空间，任何人可以不受拘束地发挥、想象，表达自己的见解。况且互联网上的信息量相当庞大，在其中畅游总会遇到自己感兴趣的话题，免不了发表自己独到的看法。可每个网民的知识文化水平、思想观念有所差异，对同样的问题存在完全相反的看法也是在所难免的。所以，这些言论会涉及到方方面面，内容的随意、复杂、多样可想而知。

    3、言论传播的便捷性、快速性

    相信没有哪个时代会有今天如此便捷、快速的信息传输系统。在过去，公民可以通过口头、书面、影音等方式来行使言论自由，而这些方式往往受限于传播范围、物质技术条件、传播途径等。但如今互联网的发展为人类提供了前所未有的快捷。在短短几秒钟内，一条信息就可以被成千上万的人知道，这在以前是绝不可能的。传统的言论传播媒介如报纸，最快也要几个小时，因为它要排版、印刷，然后发行。然而，互联网的过程都是几乎感觉不到的即时过程，人的行为由物理空间转到虚拟空间并以电流的速度进行， 在互联网体系中，每有一个信息发送中心，任何一位网络使用者在任何一部联网电脑都可以向网络发送信息或从网络接收信息。一旦信息进入网络，就会自动分散复制，向所有计算机终端传输。也就是说在互联网上，只要有人上传消息，立刻就会被广大的网民知晓。互联网的高效性和即时性使得言论可以传播地更加快速、便捷，使言论具有更加丰富的含义，也使公民拥有了更广泛的言论自由。

    4、言论影响的广泛性、深远性

    传统社会中，公民发表言论往往会被限制在一个狭小的空间范围内。后来，电子技术的进步使广播和电视成为主流传媒，但是这些传统言论传播方式都无法轻易突破地域的限制。而且这些传统言论媒介只有一个信息发送中心，一旦信息中心被关闭，传输系统都会陷于瘫痪。互联网则可以将全世界千百万台电脑联系起来，彻底打破了地域的局限，实现了最广泛的参与。所以，一条小小的信息或者言论就有可能为全世界的人知晓，一个小小的事件有可能成为世界焦点。同时互联网作为一个双向交流的平台，网民们各自发表思想观点，热情地参与交流。在论坛中发表网帖，对某一话题、观点展开讨论，利用QQ等各种即时通讯工具聊天等。这样的网络言论使众多公民积极参与并形成聚合力，促使一些热点事件在社会上产生广泛而深远的影响。2003年的“孙志刚事件”就是一个典型案例，通过公众在互联网的言论宣传，致使国务院废止了《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》。而最近发生的多起危害校园安全的犯罪事件，也使得公安部作出了“必要时使用枪械”的决定，某些地区的小学校前甚至可以看到武警。

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