法人相对于自然人而言。自然人是以生命为存在特征的个人。我们每个人都是自然人。法人是在法律上人格化了的、依法具有民事权利能力和民事行为能力并独立享有民事权利、承担民事义务的社会组织。

一、法人的三个特征——以有限责任为中心

　　人格独立：法人一经成立即具有独立法律人格，故组成法人的某一自然人退出或者死亡，不影响法人的存续，此点区别于合伙企业、个人独资企业。

　　财产独立：法人的出资者一经出资即丧失了出资财产的所有权，归入法人独立所有。

　　独立责任：法人以其独立财产对外承担独立责任。即法人的债权人只能向法人主张债权而不可以是法人的组成人员（出资人）； 有限责任是指出资人对法人的责任是有限责任。

二、法人的分类——我国的分类（以是否营利来分）：

　　企业法人：公司法人（有限，股份）、非公司法人（工厂、厂矿、商店、农场）

　　非企业法人：机关法人（权利、行政、司法机关）、事业单位、社会团体（基金会法人）

三、法人权利能力的限制与经营范围

　　法人本身的权利能力和行为能力高度一致，但每个法人的权利能力不同。

　　①法人权利能力的限制：

　　自然性质的限制：如不能结婚、不能继承、不能要求精神损害赔偿等。

　　目的的限制：章程中规定，营利目的或非营利目的。

　　法律的限制：禁止经营、限制经营、特许经营（食盐、烟草）。

　　②法人的权利能力与经营范围之间并无必然联系——违反经营范围的民事行为仍然有效。